¿Con qué propósito se renueva el programa Verano Joven? ¿Sin él los jóvenes no viajarían, viajarían en coche o en avión…?Es evidente que viajarían menos. Los datos del año pasado son elocuentes: dos millones de jóvenes se inscribieron en el programa y más de un 1,1 millones lo utilizaron. Es evidente que es un incentivo para que puedan viajar y, sobre todo, los jóvenes que tienen menos posibilidades económicas o menos acceso a un coche privado.

Además del dinero que se ahorran quienes pueden acogerse a él, ¿hay algún otro beneficio, quizá más intangible, del programa Verano Joven?Yo creo que tiene muchos aspectos positivos además del económico. En primer lugar, facilitar que muchos jóvenes se acerquen al transporte público, porque estamos hablando de que las ayudas van exclusivamente destinadas a viajes en tren fundamentalmente, que es el gran protagonista, el año pasado acaparó el 60% de los movimientos, y en autocar. Es una forma de introducir a los jóvenes en el uso del transporte público y que se acostumbren a él. Y también de apostar por la sostenibilidad, con viajes en transporte público y no privado. Y también tiene el objetivo de la descarbonización. Y, por último, también es una forma de democratizar las vacaciones, el ocio y facilitar experiencias que son enriquecedoras sobre todo para la gente más joven. Yo creo que viajar activa muchas cosas y viajar cuando se es joven, más. Y cuanto más abramos la mente, más conseguiremos ser una sociedad preparada y crítica y con perspectiva.

Como novedad, este año cubre también a jóvenes extracomunitarios con residencia legal en España. ¿Por qué quedaron fuera el año pasado y por qué se han incluido ahora?No sé la razón que llevó el año pasado a no incluir a estos colectivos pero sí lo que nos ha llevado a incluirlos. Hemos tenido muchísimas reclamaciones y la verdad es que tenían razón. Son residentes en España, tienen los mismos derechos y lo lógico es que se beneficiaran igual que el resto de residentes, como cualquier nacional de un país de la UE, de un programa como este.

¿Qué expectativas hay para esta edición, se superarán los 4 millones de viajes con descuento de 2023?Vamos a ver. Si se produjera una acogida como la del año pasado, teniendo en cuenta que el número de viajes se está incrementando enormemente, probablemente el programa va a tener más éxito. Pero también es verdad que este año cuestiones técnicas como la incorporación de los extracomunitarios han llevado a retrasar la entrada en funcionamiento del plan al 1 de julio [el año pasado empezó el 15 de junio y terminó el 15 de septiembre] y, aunque lo prolongamos al 30 de septiembre, para los mismos tres meses del año pasado, si empieza el 1 de julio a lo mejor puede incidir en el número de viajes que se realizan. Hasta que no tengamos las cifras definitivas, no sabremos si va a haber más o menos.

Ouigo e Iryo tienen 10 días para comunicar al Ministerio si se quieren adherir al programa. ¿Confía en que lo harán?El año pasado lo hicieron, fue un éxito y yo creo que no hay ninguna razón para pensar que este año no vayan a repetir. Y las tres comunidades [Cataluña, Aragón y Extremadura] que también tienen que anunciar con 10 días que se adhieren porque gestionan una parte del transporte de Media Distancia y no tenemos tampoco ninguna duda de que se van a sumar a la iniciativa.

Verano Joven tendrá un coste de 130 millones y, entre los 18 y los 30 años, será universal. ¿No han considerado introducir un criterio de renta? ¿Todos los jóvenes son población vulnerable en términos de acceso al transporte?Entiendo la reflexión pero, tal y como está montada la sociedad desde el punto de vista de los datos etcétera, el beneficio que pudiéramos obtener teniendo en cuenta las herramientas que tenemos de hacer exclusiones de jóvenes en función de sus niveles de renta nos generaría unas dificultades de gestión que harían inviable el programa. Somos conscientes de que, como todas las ayudas de carácter universal, habrá gente que lo necesita más y otra que no lo necesite pero creemos que el conjunto de la medida va a beneficiar a gente con menos posibilidades y asumimos que hay una parte que no lo necesite.

Si dentro de 30 días como mucho el Congreso no convalida el decreto ley, los jóvenes se quedan sin descuento. ¿Cree que al menos esta ley contará con un apoyo amplio?Yo creo que va a tener un apoyo amplio, pero es una pregunta que obviamente tienes que dirigir a los grupos. Creo que no hay nada negativo en esta medida como para que los grupos no voten a favor. O al menos para que sea apoyada por una mayoría suficiente.