Mientras el expresidente Donald Trump abandonaba Washington tras responder a las acusaciones de intentar subvertir la democracia, parecía que todos los traumas y divisiones previas de su viaje de ocho años en la psique de la nación eran solo el comienzo.

Estados Unidos se enfrenta ahora a la perspectiva de que un expresidente vaya repetidamente a juicio en un año electoral en el que es el favorito de los republicanos y promete un nuevo mandato de revancha en la Casa Blanca. Está respondiendo con el mismo tipo de retórica extrema que inyectó furia en su base política y estalló en violencia tras las últimas elecciones. Pueden avecinarse días ominosos y tensos.

Trump pasó la tarde en un tribunal federal a la vista del Capitolio de Estados Unidos que fue saqueado por sus partidarios el 6 de enero de 2021. Se declaró inocente en el más grave de los tres casos en los que ha sido imputado hasta ahora: por cuatro cargos derivados de un supuesto intento de detener la «recogida, recuento y certificación» de votos tras las elecciones de 2020.

El video en directo de Trump dirigiéndose a un aeropuerto y llegando a otra ciudad para otra comparecencia en su avión de marca se ha convertido en parte de una repentina nueva normalidad. Pero si la comparecencia de un expresidente parece rutinaria, es una medida del caos histórico que Trump ha provocado desde que irrumpió en la política en 2015.

Ataviado con su clásico traje oscuro y su larga corbata roja, Trump se irguió este jueves en el tribunal y dilucidó lenta y claramente las palabras «inocente» en una audiencia en la que su caída de presidente a acusado quedó subrayada cuando tuvo que esperar en silencio a que llegara el juez. Le irritó, según dijeron fuentes conocedoras de su mentalidad a Kaitlan Collins, de CNN, que el juez se refiriera a él simplemente como «señor Trump», en lugar de hacerlo con el título presidencial que sigue usando en sus clubes.

El 45º presidente y el fiscal especial Jack Smith -que también lo imputó por el presunto manejo indebido de documentos clasificados- compartieron varias miradas, antes de un procedimiento que, a diferencia de cuando era presidente, significa que el destino de Trump está ahora fuera de su control.

Toda la jornada fue surrealista, pero dadas sus implicaciones históricas —después de que Trump se convirtiera en el primer expresidente acusado formalmente en relación con presuntos delitos cometidos en el cargo— también triste.

Este jueves fue un día en el que el país cruzó un punto de no retorno. Por primera vez, Estados Unidos acusó formalmente a uno de sus líderes del pasado de intentar subvertir su sistema político y sus valores fundamentales.

Fue Trump quien obligó al país a cruzar este peligroso umbral. Un hombre cuyo credo en la vida es no ser visto nunca como un perdedor se negó a aceptar la derrota en unas elecciones democráticas en 2020, y luego emprendió un rumbo desastroso porque, como dice la acusación de Smith, «estaba decidido a permanecer en el poder».

Trump está dirigiendo un rumbo tormentoso hacia un destino desconocido. Si vuelve a ganar la Casa Blanca, el ya dos veces imputado nuevo presidente podría desencadenar una nueva crisis constitucional barriendo los casos federales contra él o incluso indultándose a sí mismo. Cualquier presidente republicano alternativo podría verse asediado por las demandas de los partidarios de Trump de un indulto que, de concederse, podría ensombrecer toda su presidencia. Y si Trump es condenado y pierde las elecciones generales de 2024, se arriesga a una larga pena de cárcel, que probablemente se convertiría en combustible para incitar a sus partidarios a nuevas protestas.

El jurista conservador J. Michael Luttig tuiteó tras la última acusación de Trump este martes que era un día «aún más trágico y lamentable porque el expresidente ha elegido cínicamente infligir este espectáculo vergonzoso a la nación, y espectáculo será». Luttig advirtió que el mundo ya no consideraría la democracia estadounidense como la misma inspiración que ha sido durante casi 250 años.

Trump se retrata a sí mismo, y no al país, como la víctima

Trump, comportándose de la misma manera que lo hizo tras las elecciones de 2020, volvió a insistir este jueves en que él —y no el país— era la víctima, subiendo aún más la temperatura en un verano tenso y divisivo.

«Si no puedes vencerlos, los persigues o los enjuicias», dijo desde debajo de un paraguas negro mientras un aguacero caía sobre el aeródromo antes de volar de regreso a su club de golf de Nueva Jersey.

A Geoff Duncan, exvicegobernador republicano de Georgia, sus comentarios le recordaron a la retórica que puso en vilo a su estado natal tras las últimas elecciones.

«Estaba sentado viendo los procedimientos de hoy y empecé a sentir esta sensación de inquietud y este diluvio de desinformación, y me trajo de vuelta a un momento anterior al 6 de enero», dijo Duncan.

«Esto es aterrador, son tiempos realmente aterradores para nosotros», dijo Duncan, ahora comentarista político de CNN.

El expresidente está llevando su búsqueda personal más lejos, y con consecuencias más corrosivas que otros políticos abatidos por el escándalo. Incluso el presidente Richard Nixon, tras la humillación del Watergate, declaró en su discurso de dimisión que pensaba en algo más que en sus objetivos personales y en la humillación.

«Hubiera preferido llegar hasta el final, independientemente de la agonía personal que hubiera supuesto… pero el interés de la nación siempre debe estar por encima de cualquier consideración personal», dijo Nixon.

Trump está decidido a llegar hasta el final, sea donde sea.

Pero si Trump arrastró al país a través de este Rubicón, Smith y el Departamento de Justicia le siguieron, con el argumento implícito de que el interés nacional exige rendir cuentas por lo ocurrido después de las elecciones de 2020. Quienes apoyan la acusación argumentan que no proteger la democracia de un asalto histórico provocaría su caída.

El ex fiscal general Alberto Gonzales, que sirvió bajo el mandato de George W. Bush, dijo a CNN: «Creo que lo que ha ocurrido hoy tenía que ocurrir, francamente, dado lo que vimos el 6 de enero».

Pero juzgar a un expresidente varias veces crearía una ola de conmoción incluso en una nación unificada. En el actual estado de distanciamiento de Estados Unidos, es un riesgo significativo y parece seguro que empeorará la polarización y el tumulto político, incluso si es lo que exige la ley.

¿Un punto de inflexión?

Algunos optimistas, sin restar importancia al calvario que se avecina, creen que demostrar que las instituciones estadounidenses pueden trabajar entre los detritus del peor ataque a la democracia de los tiempos modernos es un servicio al país y al mundo.

«Creo que esto es triste y, por desgracia, es una situación que podría haberse evitado. Trump forzó esto en el Departamento de Justicia», dijo Ty Cobb, exabogado del expresidente en la Casa Blanca.

En declaraciones a Erin Burnett, de CNN, Cobb se refirió a los comentarios de Luttig, diciendo que «la estrella que Estados Unidos ha sido para el resto del mundo durante los últimos 250 años se ha atenuado enormemente por Trump.» Pero añadió: «Esta noche brilla un poco más porque hemos demostrado que, como país, vamos a defender la Constitución. … Esto podría ser un punto de inflexión; espero que lo sea».

La visión optimista de Cobb puede ser validada por la historia.

Sin embargo, hay pocos indicios de que vaya a prevalecer a corto plazo, dado el éxito de Trump en convencer a millones de sus seguidores —con la ayuda de unos medios de comunicación conservadores simpatizantes y unos políticos del Partido Republicano genuflexos— de que ganó unas elecciones que perdió.

El analista jurídico de CNN Elliot Williams adoptó una visión más pesimista de la capacidad de la nación para defender su herencia democrática que Cobb.

«El 6 de enero fue una señal de que sí toleramos el comportamiento inconstitucional basado en el hecho de que, número uno, hay millones de estadounidenses que creen que Donald Trump no hizo nada malo, y que, número dos, el 6 de enero fue un evento turístico y así sucesivamente».

«El Estado de derecho y esta idea de que nos sometemos a los tribunales solo funciona si la gente, empezando por los expresidentes y sus partidarios, cree que estamos subordinados a él de alguna manera. Y esa no es una opinión predominante entre muchísimos estadounidenses».

Un nuevo sondeo de CNN publicado el jueves mostró lo cuestionable que se ha vuelto el apoyo al sistema constitucional, incluso cuando le otorga a Trump el derecho a una defensa sólida y la presunción de inocencia hasta que se demuestre su culpabilidad en todos sus casos. Alrededor del 69% de los republicanos e independientes de tendencia republicana dijeron que la victoria de Biden en 2020 no era legítima, frente al 63% a principios de este año y el otoño pasado, incluso sin pruebas de que las elecciones estuvieran influidas por el fraude.

Este hallazgo se explica por un comentario del presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, este jueves, que también subraya cómo la influencia de Trump provoca un ciclo perpetuo de desconfianza política.

El republicano de California comparó el comportamiento de Trump con las quejas de los partidarios de los pasados candidatos presidenciales demócratas Al Gore y Hillary Clinton, que se quejaron de irregularidades electorales.

«¿Alguno de ellos fue procesado? ¿Fue alguno de ellos encarcelado? ¿Fue alguno de ellos retenido sin respuesta para poder salir? La respuesta es no», dijo McCarthy.

Su comparación no es acertada, ya que, aunque Gore impugnó su ajustada derrota ante los tribunales, cedió graciosamente cuando el Tribunal Supremo entregó efectivamente las elecciones a Bush. Algunos demócratas se opusieron a certificar la elección de Trump en el Congreso en 2016, pero Clinton no lo impugnó ante los tribunales. Y el caso de Smith se centra en el hecho de que cuando todos los legítimos desafíos legales de Trump a la elección de 2020 fueron rechazados, él se embarcó en nuevos esfuerzos supuestamente ilegales para permanecer en el poder de todos modos.

Los republicanos también afirman que las acusaciones contra Trump no son más que un intento de desviar la atención de sus acusaciones de que Biden y su hijo Hunter enriquecieron ilegalmente a su familia a través de los vínculos comerciales del menor de los Biden con China y Ucrania. Los republicanos tienen todo el derecho a investigar a Biden y a su familia y a tomar medidas si descubren corrupción, aunque todavía no han aportado ninguna prueba de que el presidente haya actuado mal.

Pero su ceguera ante la conducta de Trump, mucho peor y que amenaza la Constitución, muestra hasta qué punto ha cambiado su partido.

Después de regresar a su complejo de golf de Bedminster, Trump, con un teléfono en la oreja, salió de su todoterreno del Servicio Secreto y miró durante varios segundos a un helicóptero de noticias que filmaba todos sus movimientos. Luego se metió en su lujoso alojamiento, por ahora, fuera de la vista.

Pero no por mucho tiempo. El largo y agotador viaje de Estados Unidos con Trump está lejos de terminar.