Fue la noche perfecta para el Atlético de Madrid. Marcó nada más comenzar el partido y el Celtic se quedó con diez muy pronto, lo que convirtió el partido en una orgía goleadora en el que cada tanto parecía más bello que el anterior. Las dudas por la imagen dejada en Escocia quedan ahora atrás, pero la clasificación para los octavos de final no está todavía ni mucho menos cerrada, toca remar todavía en las dos jornadas finales.
Con llenazo en el estadio del Atlético y sin aparente jaleo pese a la numerosa afición escocesa, los locales empezaron bien resguardados atrás y ‘picaron’ en su primer acercamiento con peligro al arco defendido por Joe Hart. A la salida de un córner por la derecho, el ataque rojiblanco siguió por el lado opuesta y el balón salió, quedando en su poder.
Nada más sacar de banda, Rodrigo Riquelme centró al punto de penalti y Callum McGregor desvió de cabeza; pero el despeje del capitán del Celtic, quizá blando, cayó a los pies de Antoine Griezmann y este ejecutó un zurdazo raso que se coló en la portería rival, muy cerca del poste.
Poco pudo hacer un Hart que ya veía su meta perforada a los seis minutos, lo que dio holgura al Atlético para manejar el partido. Antes de llegar al cuarto de hora, Riquelme hizo un contragolpe en eslalon, con aires ‘maradonianos’ y que culminó en un tiro sin premio desde la corona del área, pues el balón se topó con la pierna de McGregor.
Fue el preludio de otra jugada clave: la expulsión de Daizen Maeda en el 23′ debido a una dura entrada con los tacos a Mario Hermoso. Aunque el árbitro eslovaco Ivan Kruzliak en primera instancia le había mostrado tarjeta amarilla, corrigió su decisión tras consultar al VAR. Su roja directa dejó cabizbajo al equipo entrenado por Brendan Rodgers.
Intentaron los colchoneros aprovecharse de ello justo a continuación, cuando el Celtic apenas deambulaba por el campo noqueado por la situación. Sin embargo, fueron los visitantes los que rozaron el gol en un córner donde Álvaro Morata fue su aliado involuntario. El balón botó en el área pequeña y el delantero local realizó un mal despeje que puso en aprietos a su compañero Jan Oblak, rápido de reflejos.
El Atlético de Madrid dominaba, pero necesitaba el gol de la tranquilidad. Lo conseguiría Morata, después de perder su primera oportunidad con un gol anulado por fuera de juego, en una jugada combinativa con tres actores. Griezmann colgó el centro vertical a la zona izquierda del área, allí apareció Giménez en tromba para fabricar un pase de la muerte con la cabeza y, en última instancia, el delantero de moda, Morata empujó a la red el gol con la bota diestra.
Al regreso de vestuarios fue Giménez el que buscó su gol, también de cabeza, con un balón llovido repelido por el poste. Pero el incordio incesante sobre la meta de Hart se materializó con el 3-0 en el 60′, obra de Griezmann en semichilena; un centro al palo largo iba dirigido a Riquelme, pero un zaguero visitante cortó el balón, con la mala suerte de servírselo en bandeja al delantero francés.
Rodgers hizo un inmediato doble cambio, pero a Simeone le salió mejor la apuesta. Habiendo introducido en el campo a Saúl Ñíguez y a Samu Lino, este último marcó el bonito 4-0 (66′). Emparejado con Johnston en el pico del área, dribló al lateral derecho canadiense y tiró raudo a puerta; esa pelota de Lino se envenenó conforme se alejaba, batiendo a Hart.
De nuevo Morata selló la ‘manita’ en el minuto 77, atento al borde de área para recoger un balón suelto y empalmar una volea con la diestra; sin opción alguna para Hart, el 5-0 era una realidad y los pupilos del ‘Cholo’ se reencontraba consigo mismos tras varios días raros por la derrota liguera contra la UD Las Palmas.
Hart no había terminado su horrible noche de trabajo y, en el 83′, atajó fácilmente un zurdazo de Marcos Llorente desde la frontal. El propio Llorente fraguó el 6-0 justo a continuación, llegando hasta la línea de fondo para centrar al costado opuesto; Lino efectuó un tiro potente, que no vio puerta, pero halló a Saúl presto para remachar en el área pequeña.
Con la goleada, los del ‘Cholo’ alcanzaron el liderato en el Grupo E, con ocho puntos y viendo más clara la ruta hacia los octavos de final. El Celtic, por su parte, siguió como colista y con un único punto en su casillero a falta de solo dos jornadas para zanjar la fase de grupos; apenas tienen opciones los de Glasgow para cazar al Feyenoord ni a la Lazio.